小さく生まれた赤ちゃんのことを「未熟児（みじゅくじ）」と呼んでいた時代もありましたが、最近では「低出生体重児（ていしゅっしょうたいじゅうじ、ていしゅっせいたいじゅうじ）」や「早産児（そうざんじ）」という言葉も使われています。
「未熟児」と「低出生体重児」と「早産児」の違いはなんでしょうか。

「未熟児」と「低出生体重児」と「早産児」の意味の違い

昔は2500g以下で生まれた赤ちゃんを「未熟児」と呼んでいました。

しかし、2500g以上で生まれても体の機能が未熟なこともありますし、小さく生まれても機能には問題がないこともあるため、出生時の体重と在胎週数（ざいたいしゅうすう）が分けて考えられるようになりました。

「低出生体重児」は2500g未満で生まれた赤ちゃんのことで、さらに1500g未満の場合には「極低出生体重児」、1000g未満で生まれた場合には超低出生体重児と呼ばれます。

出生体重以外の分類としては、在胎週数による分類があります。
赤ちゃんは通常37週～42週の在胎期間を経て生まれます。
これを基準にしていて、37週未満で生まれた場合には「早産児」、42週以上で生まれた場合には「過期産児」と呼ばれます。