「彗星」と「流星」は、見た目の美しさから天体ファンはもちろん、広く人気があります。
違いがわかりにくいこの二つにはどのような違いがあるのでしょうか。

「彗星」と「流星」の意味の違い

「彗星」は太陽系にある小さな天体のこと。
主な成分は氷、ドライアイス、小岩石や塵などで、大きさも直径数十メートルの小型のものから直径数十キロのものまで様々です。

主成分が氷のため、太陽の熱で溶かされた水分が太陽光に反射して尾を引いているように見えるのが天体ファンの間で人気です。
この形状から「ほうき星」とも呼ばれます。

「流星」は彗星とは規模が違います。
流星物質と呼ばれる塵や小石が地球の引力に引っ張られて大気圏に途中して燃える現象のことを指します。
着火して燃え尽きる瞬間に落ちながら光り輝くことから、「流星」と呼ばれています。

「流星」は特別な時ではなくても観測することができますが、「彗星」は天体のため地球との位置関係が大事で、見える時は限られています。