「夫婦」と「夫妻」の違いとは?

結婚している男女のことを表現する際には「夫婦」と「夫妻」という言葉が使われますね。
基本的には同じ意味で使われるこの2つの言葉にはどのような違いがあるのでしょうか。

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「夫婦」と「夫妻」の意味の違い

「夫婦」と「夫妻」は、両方とも婚姻関係にある男女を表す言葉です。
意味には違いがありませんが、使われる場面などに違いがあります。

「夫婦」は自分たちのことを呼ぶときにも使いますが、「夫妻」は使いません。
「私たち夫婦」と言っても、「私たち夫妻」とは言いません。

他人に対して使うときには「ご夫婦」などと言うことが多いですが、「夫妻」と呼ぶこともあります。
これは、目上の方や上司など自分たちとは立場が違う人に対して使う機会が多いです。

また、他の言葉との組み合わせでもどちらを使うかが変わってきます。
「夫婦別姓」とは言いますが「夫妻別姓」とは言いません。
「おしどり夫婦」とは言いますが「おしどり夫妻」と言うことはありません。